"O Processo Civilizatório é uma revisão crítica das teorias da evolução sociocultural e a proposição de um novo esquema da evolução humana, elaborado com o propósito específico de estabelecer categorias classificatórias aplicáveis ao estudo da evolução dos povos americanos do passado e do presente. (...) Na elaboração de O processo retomo a visão de Marx nos Grundrisse, que, uma vez publicado, deixou o marxismo sem voz porque desautorou as teorias de Engels, e sigo as linhas básicas do pensamento neo-evolucionista de Gordon Childe, Leslie White, Julian Steward, Karl Wittfogel, Marvin Harris, e muitos mais. Mas tenho a atenção sempre posta não só na copiosíssima documentação reunida pelos arqueólogos e etnólogos como também nos estudos recentes da história moderna e contemporânea, sobretudo nas sínteses interpretativas." (Darcy Ribeiro, Testemunho, São Paulo, Ed. Siciliano, 1991, p. 82 e 86/87).

A ousadia de escrever um livro tão ambicioso me custou algum despeito dos enfermos de sentimentos de inferioridade, que não admitem a um intelectual brasileiro o direito de entrar nesses debates, tratando de matérias tão complexas. Sofreu restrições, também, dos comunistas, porque não era um livro marxista, e dos acadêmicos da direita, porque era um livro marxista. (...) A explicação que oferece para 10 mil anos de história é ampla demais. (...) Era o que podia dar como alternativa aos textos clássicos, com que geralmente se trabalhava esse tema. Um esquema conceitual mais verossímil e mais explicativo do que os disponíveis, através da proposição de novas revoluções tecnológicas como motores da história, de novos processos civilizatórios e de novas formações socioculturais. Vista sob essa luz, a nossa realidade se retrata em seus traços mais gerais, resultando num discurso explicativo útil para fins teóricos e comparativos, mas insuficiente para dar conta da causalidade da nossa história." (Darcy Ribeiro, O Povo Brasileiro, Ed. Companhia das Letras, 1995, p.14)