Aos Trancos e Barrancos é uma história irreverente do Brasil, ilustrada com charges de época, em que Darcy Ribeiro relembra fatos e dá nome aos anos, ano a ano, entre 1900 e 1980. É, como escreve o autor no preâmbulo do livro, "um recordatório, um compêndio risonho de feitos e malfeitos" para preencher o vazio da desmemória de "um país eternamente inaugural".

"Não imagine, leitor, que você tenha aqui um relato objetivo da nossa história. Quem me dera! Isso não passa de uma versão. Minha versão do que nos sucedeu a nós, brasileiros, no caminho que viemos trotando, aos trancos e barrancos, pelo século XX afora, para sermos o que estamos sendo. Versão composta com as brasas e as pedras do meu sectarismo professo de homem de ideais e de partido. (...)

"Desfilo, aqui, uns tantos eventos, poucos, selecionados do montante infinito deles, para mostrar como de 1900 para cá se processou nosso refazimento. Recordo, para isso, acontecimentos políticos que tiveram conseqüências, lutas populares quase sempre perdidas, feitos culturais memoráveis, cantigas e gozações. Tento, sempre, assumir o olhar do povo olhando os ricos viverem e se regalarem; mas vivendo, ele também, com esta alegria miraculosa para gente tão oprimida e esfomeada." (Darcy Ribeiro, Aos Trancos e Barrancos, Rio de Janeiro, Ed. Guanabara, 1986)